Hy vọng giữ chân ít nhất một hoặc hai cầu thủ giàu kinh nghiệm đang chơi bóng ở châu Âu của tuyển Philippines cho trận bán kết AFF Cup gặp tuyển Việt Nam (VN) sắp tới đây đã bất thành, khi sau Neil Etheridge, Daisuke Sato đã có thêm John-Patrick Strauss phải quay về CLB.
Cả 3 cầu thủ này đều là trụ cột chính yếu của tuyển Philippines, ngoài thủ môn Etheridge gần như xác định trước khi AFF Cup khởi tranh khi chỉ có thể thi đấu chừng 2 trận ở vòng bảng. Nhưng Etheridge cũng chỉ đấu 1 trận gặp Singapore (thắng 1-0) rồi quay về CLB Cardiff City, trong khi hai cầu thủ còn lại cũng chơi bóng ở châu Âu là hậu vệ gốc Nhật Bản, Sato và tiền vệ kiến tạo Strauss, gốc Đức, thì rất muốn ở lại thi đấu cùng tuyển Philippines đến hết giải.
Thế nhưng, sau vòng bảng hai cầu thủ này nấn ná rồi không thể ở lại vì sức ép ở CLB buộc phải quay về do đã quá hạn quá lâu sau đợt trận thi đấu quốc tế theo quy định của FIFA. Trước một ngày hậu vệ Sato thông báo rời tuyển Philippines để trở lại CLB Sepsi OSK đang thi đấu ở giải Liga I ở Romania, thì tiếp sau đó ngày 27.11 đến lượt tiền vệ Strauss cũng cho biết: “Thật không may. Tôi phải bay ngay trở lại Đức”.
Strauss hiện khoác áo CLB Erzgebirge Aue đang thi đấu ở giải Bundesliga 2 và đang trong cuộc đua trụ hạng căng thẳng.
Việc Etheridge, Sato hay Strauss phải bỏ dở chừng nhiệm vụ quốc gia để trở lại CLB đã được LĐBĐ Philippines chính thức xác nhận, cũng như cho biết không thể làm cách gì hơn để giữ họ lại vì giải AFF Cup dù thành tích được tính vào bảng xếp hạng FIFA, nhưng lại không nằm trong lịch đấu chính thức của cơ quan bóng đá thế giới. Vì vậy, đội tuyển không thể giữ cầu thủ khi thời gian cho lịch đấu quốc tế đã hết, nên phải trả cầu thủ về CLB.
Ngoài 3 cầu thủ này thì tuyển Philippines cũng vắng thêm tiền vệ Luke Woodland bị chấn thương nghỉ hết giải, và hiện chỉ còn đúng 18 cầu thủ (do có thêm hậu vệ Stephan Palla cũng mới bị CLB Thái Lan, Buriram United gọi về), để chuẩn bị cho 2 lượt trận bán kết gặp tuyển VN với lượt đi diễn ra ngày 2.12 trên sân Panaad ở TP.Bacolod và lượt về ngày 6.12 trên sân Mỹ Đình.
Dù HLV Sven-Goran Eriksson và trợ lý Scott Cooper của tuyển Philippines đều cho rằng họ đã lường trước những sự vắng mặt này, nhưng việc tìm giải pháp thay thế nhất là cho vị trí của Strauss để lại rất nan giải. Bởi Strauss là tiền vệ chủ chốt ở trung tâm lối chơi của tuyển Philippines bên cạnh cầu thủ Manuel Ott. Bộ đôi này chơi cùng nhau trọn 3/4 trận của tuyển Philippines ở vòng bảng, trong khi cầu thủ thay thế là Martin Steuble chỉ được thủ nghiệm ở trận đấu với Timor-Leste.
Tuy vắng nhiều trụ cột quan trọng, nhưng cũng không nên chủ quan trước tuyển Philippines với đa phần cầu thủ còn lại đang chơi trong nước và các CLB ở Thái Lan, như thủ môn Michael Falkesgaard, hậu vệ Carli de Murga, tiền vệ Stephan Schrock cùng 2 cặp anh em nhà Ott là Mike và Manuel cùng nhà Younghusband là Phil và James hay tiền đạo Jovin Bedic…
Theo Giang Lao (Thanh Niên Online)
