Hidemasa Morita và Shoya Nakajima không kịp bình phục cho giải châu Á, nhưng Nhật Bản có sẵn phương án thay thế.
HLV Hajime Moriyasu triệu tập tiền vệ Takashi Inui thay Nakajima. Inui từng tỏa sáng ở World Cup 2018 với hai bàn thắng và một kiến tạo. Dù vậy, tiền vệ 30 tuổi chưa có dấu ấn ở CLB Real Betis mùa này, khi tịt ngòi qua 12 trận. Điều đó khiến anh vắng mặt trong danh sách ban đầu.
Trong khi đó, Nakajima chuyển đến giải Bồ Đào Nha khoác áo CLB Portimonense hè 2018 và gây ấn tượng mạnh. Truyền thông đưa tin Wolverhampton và Man Utd đều săn đón tiền vệ 24 tuổi. Nhưng Portimonense thông báo rằng Nakajima chấn thương bắp chân phải trong một trận đấu gần đây và không thể về tập trung cùng Nhật Bản.
Ông Moriyasu muốn trẻ hóa đội hình khi triệu tập Morita đến Asian Cup. Tiền vệ 23 tuổi vừa giúp Kawasaki Frontale bảo vệ chức vô địch J-League. Nhưng chấn thương khiến anh phải nhường chỗ cho Tsukasa Shiotani - tiền vệ đang khoác áo Al Ain ở UAE.
Hơn hai tuần trước, Nhật Bản cũng chia tay tiền đạo thuộc biên chế Arsenal, Takuma Asano. HLV Moriyasu gọi Yoshinori Muto lên thế chỗ. Muto đang khoác áo Newcastle và thường được sử dụng từ ghế dự bị. Anh từng ghi bàn vào lưới Man Utd ở Ngoại hạng Anh.
Nhật Bản sẽ gặp Turkmenistan trong trận ra quân ngày 9/1. Sau đó, họ lần lượt gặp Oman và Uzbekistan.
Thei Xuân Bình (VnExpress.net)
