Theo HLV Jurgen Klopp, Man City có thừa hỏa lực trên hàng công, và thi đấu biến hóa hơn khi thiếu trung phong cắm.
Trận đấu ở vòng bảy Ngoại hạng Anh ngày 3/10 là lần thứ 22 Guardiola và Klopp đấu trí trực tiếp. Qua 21 lần chạm trán trước, Guardiola và Klopp cùng có chín chiến thắng mỗi người. Họ cũng cùng nhau thống trị Ngoại hạng Anh khi đoạt bốn danh hiệu gần nhất, trong đó Man City của Guardiola ba lần đăng quang.
Liverpool và Man City vẫn là hai ứng viên nặng ký nhất, dựa trên những màn trình diễn từ đầu mùa. Liverpool là đội duy nhất bất bại tại Ngoại hạng Anh, còn Man City vừa đánh bại ĐKVĐ Champions League Chelsea ngay tại Stamford Bridge cuối tuần trước.
Gót chân Achilles của Guardiola được cho là việc ông không thể chiêu mộ trung phong cắm thay thế Sergio Aguero ở kỳ chuyển nhượng hè 2021. Kane, Lewandowski, Haaland và cả Ronaldo đã được đồn đoán sẽ gia nhập sân Eithad, nhưng Man City chỉ thực hiện thương vụ duy nhất với Jack Grealish. Việc thiếu vắng một cái tên có bản năng sát thủ trong vòng cấm khiến Man City gặp khó trong khâu ghi bàn. Họ đã im tiếng khi đụng Leicester, Tottenham, Southampton và PSG mùa này.
Nhưng Klopp không đồng tình, thậm chí bật cười để phản bác nhận định này. Ông nói: "Man City đã chơi như vậy từ năm ngoái, với việc Gundogan xâm nhập vòng cấm 500 lần và ghi bàn từ cự ly gần. Sẽ dễ dàng hơn nếu chúng tôi chỉ phải kèm một tiền đạo cắm. Man City có đủ phương án trong khu vực xung quanh vòng cấm địa. Các cầu thủ mặc áo số nào không quan trọng".
"Các cầu thủ chạy cánh của Man City quan trọng như tại Liverpool. Tôi không biết Man City đã có bao nhiêu bàn cận thành nữa. Các đối thủ cố gắng phòng ngự, nhưng Man City vẫn tìm được lối thoát. Và ở pha bóng quyết định, họ luôn có người đứng ở cột xa. Không phải vì đối thủ phòng ngự kém, mà vì Man City đá quá tốt. Họ chuyền bóng đúng lúc, chọn vị trí gần hoàn hảo. Có lẽ Man City chưa ghi được 100 bàn mùa này, nên nhiều người nhận định họ cần một tiền đạo thực thụ. Hãy tưởng tượng xem nếu Man City có trung phong như vậy. Đó sẽ là một vấn đề xa xỉ", HLV người Đức tiếp tục phân tích.
Man City áp đảo Chelsea, khi Guardiola đẩy Phil Foden lên đá tiền đạo ảo. Jack Grealish, Gabriel Jesus, Ferran Torres, Riyad Mahrez và Raheem Sterling luôn tiềm ẩn sự nguy hiểm, dù Man City không có lực lượng mạnh nhất khi Gundogan vắng mặt vì chấn thương.
Nhà cầm quân người Catalonia dường như đã tìm ra giải pháp, khi yêu cầu các học trò đẩy cao đội hình và xâm nhập vòng cấm nhiều hơn. "Phương án B là gì? Mua thêm hai tiền đạo với giá 350 triệu USD sao?", Guardiola gay gắt. "Không. Chúng tôi cần phải thi đấu tốt hơn, với nhiều cầu thủ xâm nhập vòng cấm hơn. Không có bí mật gì to lớn trong bóng đá cả. Các chân sút vĩ đại nhất ghi nhiều bàn bởi họ luôn có mặt trong vòng cấm, đứng gần khung thành đối phương. Và khi các cầu thủ có mặt ở đó, họ cần đưa ra những quyết định chất lượng để đưa bóng vào lưới. Đó là điều Man City phải làm, và đó là cả một quá trình, để cố gắng ghi bàn. Ngay cả những tiền đạo hàng đầu cũng có những thời điểm tịt ngòi. Man City đang đạt phong độ cao, nhưng vẫn có thể chơi tốt hơn".
Dù đã giành những danh hiệu cao quý nhất cấp CLB, Guardiola vẫn hồi hộp mỗi khi gặp Liverpool tại Anfield. "Với một HLV, phấn khích, hồi hộp, áp lực, xúc động là những cảm xúc luôn có trước những trận đại chiến như thế này. Nếu không có cảm giác như vậy trước những trận đánh lớn, bạn không phù hợp với công việc này. Có thể bạn không ngủ ngon vào đêm hôm trước, hoặc sau khi đội nhà đá không tốt. Nhưng điều đó đi kèm với công việc này. Bạn không thể bước vào trận đấu, như đi ăn nhà hàng với bạn bè được".
Liverpool trải qua kỳ chuyển nhượng ảm đảm so với các đối thủ cạnh tranh ngôi vô địch, nhưng lại là đội thi đấu tốt nhất. "Lữ đoàn đỏ" bất bại tại Ngoại hạng Anh, và đứng đầu bảng B Champions League, ghi tới tám bàn sau hai trận gặp AC Milan và Porto. Mo Salah vẫn là ngòi nổ quan trọng với tám sau tám trận, bên cạnh việc kết nối tốt hơn với Sadio Mane. Việc Klopp lựa chọn Diogo Jota hay Roberto Firmino đá chính không khiến Liverpool suy yếu.
Ở tuổi 29, Salah chạy từ phần sân đối phương về vùng cấm địa đội nhà để ngăn chặn pha phản công của Porto hồi giữa tuần. "Tôi không thể khen Salah mà không nói về việc Mane luôn đứng phòng ngự ở cột xa trong những tình huống phạt góc. Nhưng đúng là khi thấy Salah chạy về sân nhà và giành lại bóng, đó là dấu hiệu tốt cho Liverpool. Và Salah đang hạnh phúc", Klopp ca ngợi học trò. "Anh ấy không nghĩ rằng tại sao mình lại phải chạy về phòng ngự, mà cho rằng đó cũng là nhiệm vụ của mình".
Liverpool và Man City có điểm tựa gần như tương đồng ở hàng thủ, với hai thủ thành Brazil trong khung gỗ Alisson và Ederson, cùng hai hòn đá tảng Virgil van Dijk và Ruben Dias. Van Dijk là ứng viên đoạt Quả bóng vàng, trong khi Dias là cầu thủ hay nhất Ngoại hạng Anh mùa trước. "Chỉ tranh chấp thắng thôi là chưa đủ, bạn cần xây dựng hàng thủ toàn diện, nhanh nhẹn, tổ chức, kiểm soát bóng và có kỹ thuật tốt. Các trung vệ như những quái vật trong hàng thủ vậy", Klopp nói.
Guardiola đã rút ra bài học từ trận thua Chelsea 0-1 ở chung kết Champions League mùa trước, khi tăng cường khả năng tranh chấp ở tuyến giữa bằng sự góp mặt của Rodri. Ông bóng gió khẳng định sẽ luôn trao vị trí đá chính cho Rodri ở những trận cầu lớn. "Rodri mới 25 tuổi, vẫn còn khát khao, động lực lớn và luôn muốn tiến bộ. Trận gặp Chelsea, cậu ấy đã thi đấu tuyệt vời, cả về việc chọn vị trí và kiểm soát bóng. Man City cần Rodri bởi Liverpool luôn tận dụng rất tốt những khoảng trống. Họ thi đấu với cường độ cao ở mọi tuyến. Đó là một CLB tuyệt vời, đúng chất của Klopp", Guardiola nhấn mạnh.
Hồng Duy (Nguoiduatin.vn)
