Thầy trò HLV Pep Guardiola đã kết thúc mùa giải một cách hoàn hảo bằng chiến thắng 4-1 trên sân của Brighton & Hove Albion, qua đó bảo vệ thành công chức vô địch Ngoại hạng Anh.
Đã có những thời điểm Man City bị Liverpool bỏ xa tới 7 điểm trên bảng xếp hạng. Nhưng chung cuộc, Man xanh vẫn là đội xưng vương tại Ngoại hạng Anh mùa này và nó xuất phát từ việc Liverpool thi đấu quá thiếu ổn định.
Thầy trò HLV Juergen Klopp chỉ thua duy nhất 1 trận ở mùa giải này, nhưng họ lại hòa tới 7 trận (con số này của Man City chỉ là 2). Chính những trận hòa trước đối thủ dưới cơ như Leicester City hay West Ham khiến Liverpool "tự bắn vào chân mình" trong cuộc đua vô địch. Chính điều này khiến việc sở hữu hàng thủ tốt nhất Ngoại hạng Anh (thủng lưới 22 bàn) trở nên vô nghĩa.
Ngược lại, không thể không phủ nhận sự xuất sắc của Man City. Đoàn quân của HLV Pep Guardiola đã có màn nước rút hoàn hảo khi giành 54 trên 57 điểm tối đa trong giai đoạn lượt về. Man City cũng đi vào lịch sử khi trở thành đội bóng đầu tiên cán đích với chuỗi 14 trận thắng liên tiếp.
Nhưng nên nhớ rằng, chặng đường vô địch của Man City không đầy hoa hồng khi họ thiếu vắng quá nhiều trụ cột trong suốt mùa giải. Benjamin Mendy gần như không thể thi đấu và HLV Pep Guardiola buộc phải đặt niềm tin vào cầu thủ trẻ 22 tuổi - Oleksandr Zinchenko.
Nhạc trưởng Kevin De Bruyne cũng chấn thương liêm miên và chỉ xuất phát 11 trận, và tiền vệ người Bỉ cũng chỉ có đúng 1 đường kiến tạo thành bàn tại Ngoại hạng Anh mùa này. Man City cũng không thể có sự phục vụ của Fernandinho trong cuối tháng 2 và suốt những trận đấu cuối cùng. Đây là bộ đôi gần như không thể thay thế tại SVĐ Etihad thời điểm hiện tại.
Man City đã phá vỡ tới 11 kỷ lục sau khi lên ngôi ở mùa trước, và họ đã xô sổ thêm những con số khác sau khi bảo vệ thành công chức vô địch. Man City đã trở thành đội bóng đầu tiên có thể đánh bại tất cả các đối thủ trong 2 mùa giải liên tiếp, kể từ khi Preston làm được điều này ở 2 mùa 1888/89 và 1889/90.
Man City cũng đã xóa bỏ "lời nguyền" Ngoại hạng Anh: không đội nào bảo vệ được danh hiệu vô địch trong 10 năm gần nhất. Lần gần nhất một đội bóng bảo vệ thành công ngôi vương ở giải Ngoại hạng Anh là MU mùa 2008/09, thời điểm MU thống trị khi đăng quang 3 mùa liên tiếp.
Cuối cùng, không thể không kể đến HLV Pep Guardiola. Chiến lược gia người Tây Ban Nha cho thấy mình là một trong những nhà cầm quân hay nhất mọi thời đại. Đây đã là chức vô địch thứ tám ở các giải quốc gia (La Liga, Bundesliga và Ngoại hạng Anh) và là danh hiệu thứ 27 của của Pep Guardiola.
Tổng cộng trải qua hai mùa giải, Man City đã giành được tới 198 điểm. Họ chỉ để thua vỏn vẹn 6 trận (mùa trước 2 trận và mùa này 4 trận). Pep Guardiola đã hoàn toàn chính xác khi so sánh Man City của ông với những cái tên vĩ đại của làng thể thao như Usain Bolt hay Tiger Woods. Cũng như Bolt ở môn điền kinh hay Woods ở golf, Man City đã hoàn toàn thay đổi Premier League nhờ những thành tích "không tưởng".
Trước khi Pep Guardiola tiếp quản Man City, kỷ lục điểm số cao nhất của một nhà vô địch trong kỷ nguyên Premier League thuộc về Chelsea với 95 điểm. Trong một thời gian dài, chính xác là 13 năm, không ai nghĩ rằng kỷ lục này sẽ sớm bị xô đổ.
Thế nhưng chỉ trong hai mùa giải, Man City đã hai lần vượt qua cái ngưỡng tưởng chừng như sẽ còn tồn tại rất lâu này. Năm ngoái họ giành 100 điểm để vô địch, năm nay họ kết thúc mùa giải với 98 điểm. Chính việc xô đổ những kỷ lục không tưởng này là bằng chứng rõ ràng nhất cho sự vĩ đại của Man City và Pep Guardiola.
Pep cũng đã hoàn toàn chính xác khi ông cho rằng trong tương lai bất kỳ đội bóng nào muốn cạnh tranh với Man City cũng sẽ phải nhắm tới mục tiêu giành 100 điểm. Những cột mốc điểm số được coi là an toàn để lên ngôi trong quá khứ (cách đây 4 năm Leicester City từng vô địch với 81 điểm, hay trước đó 1 năm Chelsea từng vô địch với 87 điểm), giờ đây là không đủ để cạnh tranh với Man City.
Sự ổn định đáng sợ trong lối chơi và khao khát chiến thắng của Man City được thể hiện rõ ràng nhất có lẽ là trong chuyến làm khách trên sân Old Trafford của United. Chỉ 2-3 năm trước, có được 1 điểm trên sân khách trước Man United, Chelsea hay Arsenal được coi là một kết quả không tồi, thậm chí là đáng khích lệ.
Nhưng giờ đây khi phải cạnh tranh với Man City, các đội bóng lớn sẽ phải hiểu rằng 1 điểm trên sân Old Trafford là không đủ. Nếu Liverpool giành trọn 3 điểm trên sân Old Trafford như Man City thì họ đã không phải cay đắng về nhì với chỉ 1 điểm kém hơn.
Liverpool đã có 7 trận hòa và chỉ để thua đúng 1 trận trước Man City. Thật khó để xác định chính xác khoảnh khắc mà họ "trượt chân", bởi ở cả 8 trận đấu, mọi chuyện có thể đã khác nếu họ may mắn hơn hay nỗ lực cao độ hơn. Tất nhiên, việc không thể giành nổi 1 trận thắng trước đối thủ cạnh tranh trực tiếp góp phần lớn vào thất bại chung của họ ở mùa giải này, nhưng bên cạnh đó, những trận hòa trước Arsenal, Man City, West Ham hay Leicester cũng có thể coi là nguyên nhân thầy trò Klopp "trắng tay" ở quốc nội.
Điều này càng cho thấy sự đáng sợ của Man City. Phong độ của họ trong 19 trận lượt về ổn định tới mức khủng khiếp, 14 trận thắng liên tiếp của thầy trò Pep Guardiola là đủ để trừng phạt bất kỳ sai lầm nào dù là nhỏ nhất của các đối thủ cạnh tranh trực tiếp chức vô địch với họ.
Ai có thể lường trước được rằng việc để Arsenal gỡ hòa trên sân khách đã khiến Liverpool đánh mất chức vô địch Premier League mà họ hằng mong mỏi? Chỉ một vài năm trước, 1 điểm trên sân Emirates không phải là kết quả tồi, nhưng ngày nay mọi chuyện đã khác. Pha lập công của Alexandre Lacazette trong trận đấu đó đã một trong những nguyên nhân khiến Liverpool không thể vượt qua Man City trong vòng đấu cuối cùng ngày hôm qua.
Pep Guardiola và Man City đã tạo nên những cột mốc mới mà trước đây không ai nghĩ là có thể. Họ thay đổi quan niệm thế nào là một kết quả tốt, thế nào là một đội bóng khao khát chiến thắng, thế nào là bản lĩnh của một nhà vô địch. Và điều sợ nhất là chiến lược gia thiên tài này đã làm được điều đó trong một mùa giải mà Man City thường xuyên không có sự phục vụ của những cầu thủ chủ chốt như Kevin De Bruyne (người có thể coi là quan trọng nhất của đội hình giành 100 điểm năm ngoái), Benjamin Mendy hay Fernandinho.
Chính điều này một lần nữa khẳng định sự vĩ đại của Pep Guardiola và đội bóng mà ông đã xây dựng nên tại nước Anh.
Duy Anh (SHTT)
