"Lãnh cung", hiểu trên mặt chữ, là cung điện lạnh lẽo, không phải lạnh vì thời tiết, mà là sự lạnh lẽo của lòng người, ít hơi ấm con người, bị ghẻ lạnh và xa lánh.
Nhiều người tưởng rằng khi phi tần bị đưa vào lãnh cung tức là bị thất sủng, sẽ chẳng có ai quan tâm, nhưng thực tế lại có rất nhiều thái giám tranh nhau vào đây phục vụ họ. Tại sao lại như vậy?
Nếu bị thất sủng và bị đẩy vào lãnh cung, cuộc đời các phi tần coi như hết. Họ phải chịu đựng muôn vàn khó khăn, trong đó có một điều được cho là đáng sợ hơn mọi hình phạt.
Trong các bộ phim truyền hình Trung Quốc, không khó bắt gặp cảnh tượng các nàng phi tần thất sủng dám chọc giận hoàng đế bị đày vào lãnh cung.