Tròn 20 năm sau khi kỳ World Cup đầu tiên được khởi tranh (năm 1930 tại Uruguay), cuối cùng đội tuyển Anh - quê hương của bóng đá hiện đại mới tham gia World Cup. Vậy bạn có biết ai là người Anh đầu tiên có mặt ở trận chung kết World Cup hay không? Đó là một vị trọng tài: ông Goerge Reader.
Trong lần đầu tiên đến với World Cup, Anh bị loại một cách bẽ bàng trước Mỹ, và FIFA đã an ủi người Anh bằng cách cho trọng tài Anh bắt chính kỳ World Cup đầu tiên sau thế chiến II (World Cup 1950).
Nhờ thế, trọng tài Goerge Reader đã vinh dự được chứng kiến tấn bi kịch lớn nhất lịch sử bóng đá Brazil trên sân Maracana huyền thoại: đội tuyển nước chủ nhà bại trận trước Uruguay với tỉ số 1-2. Còn cầu thủ và huấn luyện viên của Anh thì phải đợi đến World Cup 1966 trên sân nhà thì mới biết thế nào là mùi vị của trận chung kết. Bóng đá Anh là vậy, không chỉ đến hôm nay mà đã rất lâu rồi từ gần 1 thế kỷ trước. Họ có một liên đoàn hùng mạnh rất được tôn trọng, những vị trọng tài bắt chính các sự kiện lớn, nhưng các cầu thủ thì không được như kỳ vọng.
Ngoài chức vô địch World Cup 1966, người Anh chỉ có thêm một lần nữa đi đến bán kết World Cup 1990. Quá bé nhỏ so với tầm vóc của họ. Nhưng đến World Cup 2018 thì người Anh đã có thể khấp khởi mừng thầm khi cơ hội đi đến trận bán kết là rất lớn. Nếu thắng Colombia, Anh sẽ gặp đội thắng trong cặp đấu Thụy Sỹ - Thụy Điển, đấy là những đối thủ dưới cơ của Anh. Do đó, hòn đá tảng lớn nhất của Anh chính là đêm nay: Colombia.
20 năm trước, Anh từng gặp Colombia tại vòng bảng một kỳ World Cup. Đấy là kỳ World Cup 1998 tổ chức tại Pháp. Ngày đó, huyền thoại tóc xù Carlos Valderrama của Colombia vẫn còn thi đấu, nhưng tuổi trẻ của đội tuyển Anh đã đánh bại Colombia với tỉ số 2-0. Bàn thắng thứ 2 là một pha đá phạt cực đẹp, còn nụ cười ăn mừng của cầu thủ tóc vàng bên đội tuyển Anh về sau đã trở thành một trong những hình ảnh khó quên nhất của các kỳ World Cup. Chuyện! David Beckham ngày đó còn độc thân cơ mà. Hôm nay, mẫu cầu thủ như Beckham ở đội tuyển Anh không có, mà dạng đó lại có ở phía Colombia.
Chúng ta đang nói tới James Rodriguez. Một Galactico hào nhoáng đã từng được chủ tịch Real Madrid, Florentino Perez mang về để tăng doanh thu ngoài sân cỏ (như Beckham ngày nào), một siêu sao trên bầu trời bóng đá cùng khuôn mặt hút truyền thông, và những màn tỏa sáng ở các trận cầu lớn (Vua phá lưới World Cup 2014). Tức là, bóng đá Colombia đang tiến hóa lên sau thất bại 20 năm trước, còn bóng đá Anh lại đang ở dưới một bậc so với các tiền bối năm xưa của mình. Nhưng đội tuyển Anh hôm nay lại đang có cái mà các thế hệ trước không có, đấy chính là sự khép mình với giới truyền thông. Bởi vì xù xì và ít hào nhoáng, nên họ không phải đi chiến đấu vì sự hào nhoáng để rồi thua ở trận quyết định như các tiền bối Beckham, Owen, Lampard, Gerrard… ngày nào. Ở vòng bảng World Cup 2018, người Anh đã lần đầu tiên biết hy sinh cái tự ái, chấp nhận cái chạnh lòng trước Bỉ để có cơ hội vào được nhánh đấu dễ hơn. Đấy là điều hiếm có của đội tuyển Anh.
“Hai mươi năm sau”, tên một tiểu thuyết của Alexandre Dumas, nơi những biến động không làm vơi bớt đi tính chất kẻ anh hùng. Giờ đây, người Anh đang có cơ hội lớn nhất 20 năm qua của mình.
Theo Dũng Phan (Bongdaplus.vn)
