Champions League 2017/18 đã đi qua giai đoạn đầu tiên. Với 5 đại diện còn sót lại – Premier League chính là giải đấu góp mặt nhiều đội bóng nhất.
Từ mùa giải năm ngoái, viễn cảnh 5 đội bóng hàng đầu nước Anh góp mặt ở giải đấu danh giá nhất hành tinh cấp CLB đã được tính đến, khi Man United tiến gần đến chức vô địch Europa League. Cùng với đó, Quỷ đỏ đã lựa chọn con đường này để tiến thẳng vào Cup C1, loại bỏ cuộc đua vào Top 4. Điều này đồng nghĩa, cánh cửa tham dự Champions League đã mở ra với cả 4 đội bóng nữa. Và chung cuộc, như chúng ta đã biết, Liverpool vượt qua Arsenal để giành chiếc vé cuối cùng.
5 đại gia cùng xuất hiện tại Cup C1, giới truyền thông lại được một phen nghi ngờ về khả năng đi tiếp của xứ sở sương mù. Nhưng rồi, cả 4/5 CLB này đều vượt qua vòng bảng với vị trí dẫn đầu (Man United, Man City, Liverpool và Tottenham), còn đội bóng được đánh giá cao nhất vì đang là ĐKVĐ giải Ngoại hạng – Chelsea cũng hoàn thành mục tiêu dù cán đích ở vị trí thứ 2 bảng C.
Với thể thức bốc thăm (bắt đầu vào thứ 2 tuần tới 11/12), những đội bóng cùng quốc gia không gặp nhau, đồng thời không gặp lại những đối thủ chung vòng bảng. Dưới đây là những đánh giá và đối thủ tiềm tàng mà 5 đại gia Premier League có thể chạm trán ở vòng knock-out.
Man United – Nhất bảng A
Được đánh giá cao nhất bảng đấu với sự tham gia của Benfica, Basel và CSKA Moscow, không ngạc nhiên khi thầy trò Jose Mourinho đã giành vé đi tiếp. Quỷ đỏ giành đến 4 chiến thắng trong 4 trận đầu tiên, nhưng bất ngờ vấp ngã ở lượt trận thứ 5 trước Basel tại Thụy Sỹ. Mặc dù vậy, họ vẫn có thể vượt qua vòng bảng một cách nhàn nhã, sau khi hạ gục đại diện nước Nga ở lượt trận cuối cùng ngay tại Old Trafford.
Với hàng tấn công trung bình ghi 2 bàn/trận, M.U không phải đội bóng sở hữu số bàn thắng nhiều nhất. Tuy nhiên Quỷ đỏ chỉ thủng lưới vỏn vẹn 3 bàn sau 6 trận tại vòng bảng, đứng thứ 2 trong danh sách hàng thủ vững vàng nhất, chỉ sau Barca (thủng lưới 1 bàn). Đáng chú ý, hàng phòng ngự của đội bóng nước Anh đã xáo trộn khá nhiều ở Cup C1, với những Victor Lindelof, Matteo Darmian và Daley Blind liên tục được đá chính – cho dù những cầu thủ này không được thi đấu thường xuyên tại giải quốc nội. Điều này giúp M.U có thể làm tiến xa ở vòng loại trực tiếp, thậm chí là đi đến trận đấu cuối cùng. Trước đó, lần lượt huyền thoại Gary Lineker và Steven Gerrard đều đánh giá rất cao tính tổ chức của Man United dưới sự dẫn dắt của Người đặc biệt Jose Mourinho.
Đối thủ có thể gặp: Bayern Munich, Juventus, Sevilla, Shakhtar Donetsk, Porto, Real Madrid.
Khả năng gặp đội bóng lớn: 50% (Bayern – Juve – Real).
Man City – Nhất bảng F
Cùng đạt 15 điểm như Man United, nhưng hành trình tiến vào vòng knock-out của thầy trò Pep Guardiola lại đơn giản hơn rất nhiều. Trên con đường vượt qua vòng bảng, đội chủ sân Etihad đã hạ gục CLB hàng đầu của Italia – Napoli trong cả 2 lượt trận. Cùng với đó, Man City toàn thắng cả 5 trận đấu đầu tiên, và đã chính thức đi tiếp từ trước cả lượt trận thứ 5. Bởi vậy, ông thầy người Tây Ban Nha có thể sử dụng một đội hình dự bị để đá lượt trận cuối cùng, dẫn đến thất bại đầu tiên trong mùa giải này.
Bên cạnh PSG và Barcelona, Man City chính là đội bóng đang sở hữu phong độ khủng khiếp nhất tại châu Âu vào thời điểm này. Với dàn cầu thủ chất lượng và đều đang có phong độ đỉnh cao, đoàn quân của Pep Guardiola đã vùi xác mọi đối thủ cản đường. Dù vậy, trái ngược với phong độ ấn tượng của hàng công, bên dưới hàng thủ Man City vẫn còn trục trặc. Trung vệ số 1 của họ, John Stones đã gặp chấn thương và chỉ có thể trở lại vào đầu năm sau. Tất nhiên, không ai muốn chạm trán Man City vào lúc này, nhưng họ vẫn phải cải thiện chút vấn đề ở hàng thủ để trở nên bất khả chiến bại.
Đối thủ có thể gặp: Basel, Bayern Munich, Juventus, Sevilla, Porto, Real Madrid.
Khả năng gặp đội bóng lớn: 50% (Bayern – Juve – Real).
Liverpool – Nhất bảng E
Không phải Man City đang reo rắc nỗi kinh hoàng khắp nước Anh, chính Lữ đoàn đỏ mới là CLB ghi nhiều bàn thắng nhất tại vòng bảng Champions League (23 bàn). Lần cuối cùng, một CLB Anh quốc ghi được nhiều bàn đến vậy, Man United đã lên ngôi ở mùa giải 1998/1999 (20 bàn). Tất nhiên, không thể khẳng định Liverpool là một ứng cử viên hàng đầu, nhưng trên thực tế, hàng tấn công của họ đang xuất sắc bậc nhất châu Âu.
Trong đó, “bộ tứ siêu đẳng” Coutinho – Salah – Mane – Firmino đều đã lên tiếng trong trận cầu gần nhất (thắng Spartak 7-0). Jurgen Klopp cho rằng, ông không ngán phải chạm trán với đội bóng nào ở vòng tiếp theo, nhưng trên thực tế Liverpool vẫn còn rất nhiều vấn đề. Sở hữu hàng công hủy diệt là vậy, The Kop cũng chỉ có 3 chiến thắng tại vòng bảng (cùng 3 trận hòa) vì những sai lầm của hàng phòng ngự. Để có thể tiến sâu và trở thành ẩn số của Champions League, nhất định đội chủ sân Anfield phải mua thêm hậu vệ vào kỳ chuyển nhượng mùa đông.
Đối thủ có thể gặp: Basel, Bayern Munich, Juventus, Shakhtar Donetsk, Leipzig, Real Madrid.
Khả năng gặp đội bóng lớn: 50% (Bayern – Juve – Real).
Tottenham – Nhất bảng H
Rất bất ngờ, đội bóng được đánh giá là yếu nhất so với 5 đại diện Premier League, lại là CLB giành nhiều điểm nhất tại vòng bảng Champions League. Thầy trò Pochettino kiếm được 16/18 điểm, với chỉ duy nhất 1 trận hòa trên sân của ĐKVĐ Real Madrid. Bởi vậy, phong độ, lực lượng, sự cân bằng trong cả công và thủ của Tottenham được đánh giá rất cao.
Nhược điểm duy nhất của đội bóng này nếu muốn đi sâu, chính là sự non nớt kinh nghiệm. Tất nhiên phải khen ngợi Harry Kane và các đồng đội vì xếp trên cả Real Madrid, nhưng tính chất của một trận đấu loại trực tiếp sẽ rất khác biệt. Tin mừng với Gà trống là ở giai đoạn 2 của mùa giải, họ sẽ đón chào sự trở lại của trụ cột Toby Alderweireld cùng Victor Wanyama.
Đối thủ có thể gặp: Basel, Bayern Munich, Juventus, Sevilla, Shakhtar Donetsk, Porto.
Khả năng gặp đội bóng lớn: 33% (Bayern – Juve).
Chelsea – Nhì bảng C
Được đánh giá cao nhất trong số các đại gia Anh trước khi mùa giải diễn ra, rốt cuộc thầy trò Antonio Conte cũng nếm trải cảm giác chia sức ở cả 2 đấu trường. Chelsea chính là đội bóng duy nhất của Premier League xếp nhì bảng, và điều này khiến những lựa chọn của họ không nhiều. Theo đó, cơ hội bốc phải những đối thủ mạnh của The Blues là 2/3, với chỉ một “cửa sống” là Besiktas.
Trên hàng công, Chelsea sở hữu cặp đôi H&M đang đạt phong độ cao. Cùng với đó, hàng phòng ngự cũng như sự linh hoạt trong cách vận hành cùng là điểm mạnh của đội chủ sân Stamford Bridge. Nhược điểm duy nhất của họ, như đã nói chính là vấn đề lực lượng. Bởi nếu Hazard, Morata hoặc Kante dính chấn thương bất ngờ, Chelsea sẽ phơi bày toàn bộ yếu điểm của mình.
Đối thủ có thể gặp: Paris Saint-Germain, Barcelona, Besiktas.
Khả năng gặp đội bóng lớn: 67% (PSG, Barca).
Vào thứ hai tuần sau (11/12), UEFA sẽ tổ chức bốc thăm cho 8 cặp đấu. Trận lượt đi vòng 16 đội sẽ bắt đầu vào ngày 13-14/2 và 20-21/2, còn lượt về được diễn ra 2 tuần sau đó, vào 6-7/3 và 13-14/3 năm sau.
Theo Nguyệt Anh (Thể Thao Việt Nam)
