Man City và Liverpool đang tạo ra cuộc đua tranh không chỉ hấp dẫn nhất trong lịch sử Ngoại hạng Anh, mà còn tính ở những giải đấu hàng đầu châu lục.
Sir Alex Ferguson và Arsene Wenger từng tạo nên một cuộc đối đầu duyên nợ trên băng ghế chỉ đạo. Và giờ đây, Pep Guardiola và Juergen Klopp đang mang đến Ngoại hạng Anh màn so tài thậm chí còn hấp dẫn hơn thế, với sự tinh tế, nhưng cũng không kém phần quyết liệt. Hai chiến lược gia này luôn mang đến sự nóng bỏng cho mỗi trận đấu với những hành động cuồng nhiệt bên ngoài đường pitch. Thậm chí, chính những phản ứng của họ ở nhiều trận đấu còn được chú ý hơn màn trình diễn của các ngôi sao trên sân.
Với Pep Guardiola thì là sự tinh tế trong từng trận đấu, và được thể hiện rõ hơn cả trong phòng thay đồ. Với Klopp thì là sự cháy bỏng bên ngoài đường biên. Sau khi Liverpool có chiến thắng 2-0 trước Chelsea, chiến lược gia người Đức đang đi trên sân bất ngờ tung ra những cú đấm liên tiếp vào không khí như thể ông là một võ sỹ thứ thiệt. Những gì HLV Klopp thể hiện phản ánh rất đúng cá tính của ông.
Đặc biệt hơn, cả Pep Guardiola và Juergen Klopp đều theo đuổi phong cách tấn công hấp dẫn, khác với sơ đồ thiên về phòng ngự có phần nhàm chán của Jose Mourinho trước đây. Điều này được thể hiện rõ ở số bàn thắng mà Man City và Liverpool có được. Man City 87 lần tìm được mành lưới đối phương, với Liverpool thì con số này là 79, hai thành tích cao nhất tại Ngoại hạng Anh mùa này.
Cách đây 2 mùa giải, sau trận thua trước Leicester City, Pep Guardiola thừa nhận ông không cho các học trò tập luyện những cú tắc bóng. Như thể ông muốn nói rằng, Man City chẳng hề quan tâm tới nhiệm vụ phòng ngự vậy.
Man City và Liverpool có thể tạo nên một cuộc canh tranh khốc liệt như bây giờ cũng là vì họ gần như "miễn nhiễm" với các chấn thương. Với Man City, trường hợp đáng tiếc duy nhất là Kevin De Bruyne. Đầu mùa này, De Bruyne đã nghỉ 63 ngày vì chấn thương dây chằng nghiêm trọng ở đầu gối phải. Tháng 11 lại vắng mặt tiếp 43 ngày vì đau đầu gối trái. Và anh cũng lại xa sân cỏ trọn vẹn tháng 3 để điều trị vấn đề ở bắp đùi. Một thống kê có thể gây bất ngờ là ngôi sao người Bỉ mới có đúng 1 kiến tạo ở mùa này.
Bên phía Liverpool, Adam Lallana và Alex Oxlade Chamberlain là 2 cái tên phải thi đấu dài hạn. Dẫu sao thì bộ đôi này cũng chỉ đóng vai trò "kép phụ" trong đội hình của Liverpool. Những ngôi sao như Mohamed Salah, Roberto Firmino, Sadio Mane hay Virgil van Dijk góp mặt đầy đủ trong những trận cầu quan trọng của Liverpool.
Ngôi đầu Ngoại hạng Anh đã đổi chủ tới 27 lần, con số nhiều nhất trong 5 giải đấu hàng đầu châu lục kể từ Thế chiến thứ 2. Liverpool và Man City đương nhiên thay nhau lên đỉnh Ngoại hạng Anh mùa này. Chelsea là đội duy nhất có thể chen chân vào, với 2 lần dẫn đầu vào tháng 8 và 1 lần vào tháng 9.
Hơn cả, sự bá đạo của Liverpool và Man City được thể hiện ở điểm số mà họ giành được. Liverpool hiện đã có 88 điểm sau 35 trận, và đây cũng chính là tổng số điểm cao nhất của đội bóng này trong lịch sử Ngoại hạng Anh (từ 1992/93 trở đi). Nếu Liverpool toàn thắng các trận còn lại, họ sẽ giành được 97 điểm, cũng sẽ là số điểm cao thứ 2 hoặc thứ 3 trong lịch sử giải đấu.
Nhưng có điều Man City lúc này đã có 86 điểm và nếu họ toàn thắng cả 4 trận đấu còn lại, họ sẽ có 98 điểm và bảo vệ thành công ngôi vô địch. Như vậy, đoàn quân của HLV Juergen Klopp chấp nhận về nhì với 97 điểm, đó sẽ là số điểm kỷ lục mới cho một đội Á quân, phá vỡ kỷ lục mà MU tạo dựng được ở mùa 2011/12 với 89 điểm.
Khó có thể nghĩ nổi ở Ngoại hạng Anh lại có khả năng một đội đạt 97 điểm lại không vô địch, điều này đã từng xảy ra ở La Liga nhưng tính cạnh tranh của Ngoại hạng Anh hơn hẳn.
Duy Anh (SHTT)
