Mandzukic lập cú đúp, bàn còn lại được ghi bởi Jelavic, Croatia đã có chiến thắng cực kỳ thuyết phục 3-1 trước Ireland trong trận đầu ra quân ở VCK Euro 2012 và với kết quả này, họ đã chiếm lĩnh ngôi đầu bảng C bởi trước đó chừng một giờ đồng hồ, ĐKVĐ Tây Ban Nha và Italia đã cầm chân nhau với tỉ số 1-1.

Rơi vào một bảng đấu khá khó khăn với sự xuất hiện của 2 ông lớn Tây Ban Nha và Italia, cả Croatia và Ireland hiểu rằng thất bại trong trận đầu ra quân đồng nghĩa với khả năng họ sẽ phải xách va li về nước sớm. Với dàn cầu thủ chất lượng và đồng đều hơn, Croatia được đánh giá là cửa trên trong trận đấu này trong khi Ireland cũng không nhập cuộc với mục tiêu cầu hòa. Chính điều đó khiến trận đấu diễn ra rất hấp dẫn ngay sau tiếng còi khai cuộc.

Mandzukic tỏa sáng trong chiến thắng của Croatia

Khi khán giả trên sân chưa kịp ngồi ấm chỗ, thì Croatia đã bất ngờ có được bàn thắng mở tỉ số ngay ở phút thứ 3 của trận đấu. Xuất phát từ tình huống tấn công bên cánh phải, pha tạt bóng của đội trưởng Darijo Srna chạm chân một hậu vệ Ireland đổi hướng đi đến đúng vị trí của Mandzukic. Từ khoảng cách chừng 5 mét, tiền đạo mang áo số 17 của Croatia thực hiện cú đánh đầu cực hiểm khiến thủ thành Shay Given không còn cách nào khác là phải vào lưới nhặt bóng.

Bàn thắng mở tỉ số từ rất sớm đã giúp Croatia thi đấu hưng phấn hơn rất nhiều. Các tình huống phối hợp được thực hiện khá nhuần nhuyễn khiến hàng phòng ngự Ireland luôn bị đặt trong tình trạng báo động. Thế nhưng khi Croatia đang mải mê tấn công thì Ireland đã cho thấy việc họ lọt vào VCK Euro không phải là do may mắn. Phút 19, xuất phát từ đường treo bóng của McGeady từ khu vực giữa sân, Ledger băng xuống và thực hiện cú đánh đầu chính xác tung lưới thủ thành Croatia, mang về bàn gỡ cho đội nhà.

Bị thủng lưới trong thế trận dồn ép đối thủ đã khiến các cầu thủ Croatia “nóng mặt”. Họ bắt đầu xốc lại đội hình và tấn công pressing toàn sân buộc Ireland phải co về phòng ngự. Cuối cùng thì trước sức ép lên tục của Croatia, hàng thủ của Ireland cũng đã mắc phải sai lầm. Từ một tình huống không có gì nguy hiểm, hậu vệ Stephen Ward phá bóng hỏng đến vị trí của Jelavic và không bỏ lỡ cơ hội trời cho này, tiền đạo của Everton dứt diểm tung lưới Shay Given để mang về bàn thắng thứ cho Croatia.

Kịch bản trong hiệp đấu thứ 2 diễn ra chẳng khác gì nhiều so với hiệp đấu thứ nhất. Có nghĩa là chỉ sau 3 phút sau khi bắt đầu, Croatia đã có bàn thắng thứ 3 trong trận đấu này. Xuất phát từ đường chuyền của Perisic, Mandzukic bật cao đánh đầu cực mạnh và đen đủi cho Ireland là bóng đập trúng cột dọc đập vào người Shay Given lăn vào lưới.

Luka Modric và các đồng đội đã có 3 điểm đầu tiên ở VCK Euro 2012

Trận đấu vẫn diễn ra với tốc độ cao sau bàn thắng thứ 3 của Croatia. Tuy nhiên với lợi thế dẫn 2 bàn, HLV Billic đã chỉ đạo các học trò chơi chậm để bảo toàn lực lượng cho những trận đấu tiếp theo. Chính điều này đã giúp Ireland chiếm lĩnh thế trận và ở phút 80, Damien Duff chuyền bóng rất đẹp để Shane Long tung cú dứt điểm quyết đoán. Đáng tiếc cho Ireland là thủ thành Pletikosa đã thi đấu rất tập trung trong tình huống này.

Thời gian bù giờ lên tới tận 7 phút và đáng lẽ ra Ireland đã có thể ghi thêm ít nhất một bàn thắng. Tuy  nhiên Andrews đã không thể thành công trong cả 2 pha dứt điểm của mình và Ireland đã buộc phải rời sân với 2 bàn tay trắng. Với chiến thắng này, Croatia đã có được 3 điểm đầu tiên bởi trong trận cầu tâm điểm của bảng C diễn ra trước đó chừng một giờ đồng hồ, Tây Ban Nha và Italia đã cầm hòa nhau với tỉ số 1-1.

Đội hình thi đấu:

Ireland: Given, O'Shea, Dunne, St. Ledger, Ward, Duff, Andrews ,Whelan, McGeady (Cox 54'), Keane (Long 75'), Doyle (Walters 54').

Croatia: Pletikosa, Srna, Corluka, Schildenfeld, Strinic, Rakitic (Dujmovic 90'), Vukojevic, Modric, Perisic (Eduardo 89'), Mandzukic, Jelavic (Kranjcar 72').

Bàn thắng:

Ireland: St. Ledger (19')